對于常用的幾毫米大小的二極管，其工作電流一般在 2 毫安至 20 毫安之間，電流越大亮度越高，用電源電壓減去二極管的壓降，再除以設定的工作電流，就得出限流電阻的阻值。
發光二極管的反向擊穿電壓約 5 伏。它的正向伏安特性曲線很陡，使用時必須串聯限流電阻以控制通過管子的電流。限流電阻 R 可用以下公式計算：【R＝（E－UF）／IF】。
公式中 E 為電源電壓，UF 為 LED 的正向壓降，IF 為 LED 的一般工作電流。發光二極管的兩根引線中較長的一根為正極，應按電源正極。有的發光二極管的兩根引線一樣長，但管殼上有一凸起的小舌，靠近小舌的引線是正極。
與小白熾燈泡和氖燈相比，發光二極管的特點是：工作電壓很低（有的僅一點幾伏）；工作電流很小（有的僅零點幾毫安即可發光）；抗沖擊和抗震性能好，可靠性高，壽命長；通過調制通過的電流強弱可以方便地調制發光的強弱。由于有這些特點，發光二極管在一些光電控制設備中用作光源，在許多電子設備中用作信號顯示器。
紅色和黃色的發光二極管的工作電壓是 2 伏的，其他顏色的工作電壓都是 3 伏的一般的發光二極管的工作電流是 20 毫安，如果接在五伏的電源上，電源電壓減二極管的工作電壓就是分壓電阻要分掉的電壓，再用這個電壓除以二極管工作的電流就能計算出這個電阻的阻值。比如說 3 伏的二極管（5-3）/0.02=100 歐，2 伏的二極管（5-2）/0.02=150 歐，但是不是所有的發光二極管的工作電流都是 20 毫安，有的大一點有的小一點，實際使用的時候也可以用整流二極管來分壓，一只二極管的壓降是 0.7 伏，用 3 只串聯分掉的電壓就是 2.1 伏，剩下的正好是 3.1 伏或者用四個串聯剩下 2.2 伏限流到 20ma 以下，紅燈 1.2v，綠燈 1.4v(導通時)。
正向工作電流 If：它是指發光二極管正常發光時的正向電流值。一般 LED 發光二極管的工作電流在十幾 mA 至幾十 mA，而低電流 LED 的工作電流在 2mA 以下（亮度與普通發光管相同）。
要控制發光二極管的正向電流，就必須知道發光二極管的一個重要參數：VF 值。
正向工作電壓 VF：一般發光二極管參數表中給出的工作電壓是在給定的正向電流下得到的。一般是在 IF=20mA 時測得的。 發光二極管正向工作電壓 VF 在 1.4～3V。在外界溫度升高時，VF 將下降。
不同顏色的發光二極管有不同的 VF 值，同顏色的發光二極管的 VF 值也不一樣，絕大部分應用中都需要進行分光和分色。
不同種類的發光二極管的最大正向電流是不一樣的。我們常用的直徑 5mm 的發光二極管的最大正向電流一般都是 25mA，實際應用中常工作在 20mA。為了保證發光二極管能夠可靠穩定工作，很多場合都要求采用恒流技術來進行發光二極管的驅動。
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